Trước khi chọn Nevada thì nước này từng thử vũ khí hạt nhân ở một số nơi khác. Chẳng hạn trong vụ thử Trinity vào tháng 7/1945, họ đã cho nổ trái bom có đương lượng nổ 25 kiloton tại Los Alamos (bang New Mexico) và sau đó là ở quần đảo Marshall trên Thái Bình Dương. Nhưng những chỗ đó tỏ ra không phù hợp vì gần nơi đông dân, xa xôi và có tốn quá nhiều tiền. Thế nên vào năm 1951 Tổng thống Truman đã ký lệnh thành lập Bãi thử Nevada, một khu đất hoang vu rộng 3500 km² nằm cách Las Vegas 105 km về hướng tây bắc. Những chỗ cũ như New Mexico, Alaska và các đảo Thái Bình Dương vẫn được dùng làm bãi thử nhưng nay Nevada đã trở thành nơi chủ chốt.
Nếu so với những bãi thử nổi tiếng khác như đảo Novaya Zemlya (khoảng 130 vụ) hay Semipalatinsk (456 vụ) thì Nevada có nhiều vụ thử bom hơn hẳn với tổng cộng 928 vụ. Chỉ 16 ngày sau khi được phê duyệt, vụ thử đầu tiên đã diễn ra ngày 27/1/1951 với một quả bom có sức công phá 1 kiloton tên là Shot Able. Trong 41 năm sau đó thì có gần 1 ngàn vụ thử đã diễn ra trên bầu khí quyển lẫn dưới lòng đất, đáng chú ý nhất là vụ nổ Hood (1957) khi một quả bom 74 kiloton được cho nổ ở độ cao 460 mét. Đến các năm 1991 và 1992, người ta tiến hành 7 vụ thử chót và tất cả đều diễn ra trong các đường ngầm dưới đất.
Không phải ngẫu nhiên mà Nevada được chọn, bởi bang này có tới 80% diện tích là thuộc sở hữu liên bang. Điều kiện khô hạn ở đó cũng không phù hợp để ở cũng như trồng trọt, chăn nuôi. Hướng gió lại thường thổi về phía đông, nên có thể tránh bụi phóng xạ bay tới vùng duyên hải đông dân ven Thái Bình Dương. Tuy vậy để hạn chế thấp nhất ô nhiễm phóng xạ thì trong số 928 vụ, chỉ có 100 vụ là diễn ra trong bầu khí quyển và tất cả đều diễn ra trước năm 1963. Dù nổ trên không, chúng vẫn đủ mạnh để tạo ra những miệng hố tròn trên mặt đất. Trong đó cái hố lớn nhất là Sedan sâu tới 100 mét và rộng 390 mét, được hình thành do một trái bom 104 kiloton nổ vào năm 1962. Chúng còn tạo ra những đám mây hình cây nấm có thể nhìn thấy từ Las Vegas cách đó cả trăm cây số.
Hố Sedan
Vì địa điểm này quá hoang vắng, người ta cũng không quên dựng ra ở đây những thị trấn giả có đầy đủ nhà cửa, cây xăng, cửa tiệm và xe cộ đo lường tác động của vụ nổ cũng như cải tiến độ kiên cố nhà cửa. Trong những ngôi nhà hay ngoài vườn họ còn đặt những hình nộm lớn bằng người thật. Nhưng không phải là con người không chịu ảnh hưởng, các cộng đồng ở phía nam bang Utah đã chứng kiến nhiều loại ung thư gia tăng bất thường khi những cơn gió thổi bụi phóng xạ qua Utah.
Ngày nay du khách có thể tới tham quan bãi thử Nevada, nhưng vẫn chịu vài hạn chế như cấm đem đất đá về nhà và không được xài điện thoại. Dù các vụ thử bom đã kết thúc, nơi này vẫn được sử dụng để tiến hành một số cuộc thử nghiệm không gây nổ và nghiên cứu an ninh hạt nhân.
Nguồn:Baochinhphu.vn