Năm nào Tensor cũng bị phàn nàn, nhưng có vài lý do khiến Google muốn tự làm chip cho máy Pixel

Hãy nhìn vào Samsung trước, như một ví dụ của việc không thành công trong việc tự chủ chip xử lý bên trong điện thoại. Thật ra những thế hệ chip Exynos không so sánh được về mặt hiệu năng như với những chip Snapdragon trên cùng một đời smartphone Galaxy cũng vì vài lý do, và có những lý do mà Google hoàn toàn không phải đối mặt.

Cụ thể hơn, Samsung có nguyên một mảng Semiconductor gia công bán dẫn, với những tiến trình quang khắc bán dẫn được riêng họ phát triển. Tỷ lệ chip đạt chuẩn trên từng tấm wafer, hay hiệu năng xử lý của từng cụm transistor xử lý logic sẽ quyết định trực tiếp tới sức mạnh của SoC mà Samsung sản xuất.

Apple và Google không gặp vấn đề ấy, vì giống hệt như Qualcomm, họ làm việc với TSMC. Vị thế những tập đoàn giá trị vốn hóa cả nghìn tỷ USD trên thị trường chứng khoán, nguồn lực dồi dào cho phép Google cũng như Apple tự nghiên cứu thiết kế những SoC dành cho smartphone, rồi mang bản vẽ thiết kế biến thành photomask quang khắc, gửi sang cho TSMC gia công trên những tiến trình của tập đoàn Đài Loan.

Đương nhiên từ khúc bắt đầu thiết kế với bản vẽ cho tới lúc tạo ra photomask quang khắc, quá trình gọi là tape-out, không hề rẻ, và không phải nhà sản xuất smartphone nào cũng đủ tiềm lực để thực hiện. Chi phí để hoàn thiện quá trình thiết kế chip Tensor trên máy Pixel không được tiết lộ, còn có một ví dụ từng được hé lộ vào năm ngoái. Để hoàn thiện quá trình thiết kế, tape-out ra photomask và thử nghiệm xong con chip M3 sản xuất thử, Apple tốn 1 tỷ USD. Google có lẽ cũng không khác nhiều.

Tự chủ chip xử lý sẽ đem lại rất nhiều lợi thế, quan trọng nhất là kiểm soát được chi phí sản phẩm và lợi nhuận sản phẩm. Đâu đó từng có thông tin nói rằng Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 có giá 200 USD cho mỗi con chip, tăng tới 20% so với phiên bản 8 Gen 2. Khi lợi nhuận bị ảnh hưởng, việc tự phát triển chip điện thoại sẽ là thứ hãng nào cũng muốn làm, nhưng như đã nói, không phải ai cũng có điều kiện để làm.