Giải pháp cho những bệnh nhân bị mất cân bằng với rối loạn tiền đình

Cơ hội đến với Richard khi ông liên hệ với Tiến sĩ Charley Della Santina, một chuyên gia tai trong đồng thời là kỹ sư y sinh tại Johns Hopkins. Della Santina đang thực hiện thử nghiệm lâm sàng đầu tiên với thiết bị cấy ghép tiền đình: một cảm biến gắn ngoài đầu bằng nam châm, truyền tín hiệu chuyển động trực tiếp tới dây thần kinh tiền đình thông qua một bộ phận cấy trong tai trong. Thiết bị hoạt động tương tự như ốc tai điện tử dành cho người khiếm thính.

Một bệnh nhân nhìn qua kính đo để kiểm tra hệ thống tiền đình nhân tạo

Richard là người đầu tiên trên thế giới mang thiết bị này về nhà để sử dụng. Ngay khi được kích hoạt, ông cảm nhận rõ luồng điện chạy vào não và nhận thấy đôi mắt không còn đảo liên tục như trước. Dù chưa đi lại ổn định ngay, nhưng ông cảm nhận rõ ràng mọi thứ gần như trở lại bình thường. Thiết bị này vốn được phát triển dựa trên cảm hứng từ thành công với ốc tai điện tử, nhưng phải điều chỉnh thuật toán và cảm biến để mô phỏng các tín hiệu phức tạp của chuyển động đầu và trọng lực thay vì rung động âm thanh.

Ca phẫu thuật tai tại khoa tai mũi họng ở bệnh viện Johns Hopkins.

Tuy nhiên thực tế thì ngày đầu tiên sau khi kích hoạt thiết bị này, căn phòng khách sạn mà ông đang ở bỗng dững bị lộn ngược trong mắt của Richard. Điều này khiến ông đổ gục lên người vợ mình vì mất phương hướng. Tuy nhiên, các bác cũng sĩ trấn an rằng điều này bình thường vì não bộ cần thời gian để làm quen với tín hiệu mới. Đó là một quá trình học hỏi, giống như cách não học nghe lại với ốc tai điện tử. Khi đó, trong suốt thời gian đầu, não ông luôn đặt câu hỏi là chuyện gì đang xảy ra với chính mình. Tuy nhiên, càng luyện tập với các bài kiểm tra và hoạt động thực tế, sự thích nghi càng rõ rệt. Dần dần, các rung giật của mắt giảm đi, cảm giác mất phương hướng thuyên giảm rõ rệt.