Hệ thống đẩy này không dùng nhiên liệu đốt thông thường. Thay vào đó, nó sử dụng trường điện từ để tăng tốc các hạt mang điện như proton và electron gọi là các ion hydro đạt tốc độ 100 km/giây, tương đương khoảng 360.000 km/h. Con số này cao hơn nhiều so với tốc độ tối đa khoảng 4,5 km/giây của hầu hết các tên lửa hóa học. Theo ông Alexei Voronov từ Viện Troitsk, “bản chất hoạt động là các hạt tích điện được gia tốc bởi trường điện từ, giúp đạt được tốc độ cao hơn nhiều”.
Động cơ hoạt động với lực đẩy liên tục, không chỉ tạo lực đẩy ban đầu rồi thôi. Điều này giúp giảm thời gian bay và hạn chế tiếp xúc với bức xạ không gian sâu vốn là một mối lo ngại lớn đối với các sứ mạng không gian dài ngày có người lái. Nguyên mẫu đã được thử nghiệm trong buồng chân không rộng 4 mét, dài 14 mét, mô phỏng điều kiện ngoài không gian. Động cơ chạy ở chế độ xung-chu kỳ với công suất 300 kilowatt.
Hệ thống hiện tại đã đạt tuổi thọ hoạt động 2.400 giờ, đủ cho một chuyến đi khứ hồi đến sao Hỏa theo thiết kế dự kiến. Phiên bản sẵn sàng cho không gian dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2030, được sử dụng sau khi tàu vũ trụ đạt quỹ đạo, chứ không thay thế các phương tiện phóng truyền thống.
Việc chọn hydro làm nhiên liệu là chủ đích vì đây là nguyên tố nhẹ nhất và dồi dào nhất vũ trụ, cho phép tăng tốc cao với mức tiêu thụ tối thiểu. Thiết kế này cũng không yêu cầu nhiệt độ plasma quá cao, giúp giảm căng thẳng nhiệt lên các bộ phận của động cơ và tăng tuổi thọ. Lực đẩy 6 newton của động cơ nghe có vẻ nhỏ nhưng được đánh giá là cao nhất trong số các dự án đẩy bằng plasma đang được phát triển, tập trung vào hiệu quả hơn là lực đẩy thô. Năng lượng cho động cơ có thể được cung cấp bởi một lò phản ứng hạt nhân trên tàu.
Các động cơ đẩy plasma của Nga đã được dùng trên vệ tinh OneWeb và tàu thăm dò Psyche của NASA, đạt tốc độ thoát hạt từ 10 đến 50 km/giây. Động cơ mới này tuyên bố tăng gấp đôi phạm vi đó. Mặc dù hệ thống chưa được đánh giá trên các tạp chí khoa học độc lập và việc tích hợp vào nhiệm vụ không gian hoàn chỉnh chưa được chứng minh, sự tồn tại của nguyên mẫu và các thử nghiệm đang diễn ra cho thấy đây là một “động lực thực sự” trong ngành công nghiệp vũ trụ.
Tham khảo Dailygalaxy
Nguồn:Baochinhphu.vn